Historia de la
agricultura
La agricultura es el arte del cultivo y explotación de la tierra con el
objeto de obtener productos con fines humanos o con destino a los animales
domésticos.
Existen variadas disciplinas y toda una infraestructura agrícola,
científica e industrial alrededor de estas actividades. Se incluyen en estas
prácticas el estudio, acondicionamiento de las tierras, cultivo, desarrollo,
recolección, transformación, distribución, etc.
Se trata de una actividad muy antigua, con origen en la prehistoria, y
es actualmente un sector económico indispensable y fundamental en la
alimentación mundial.
Se estima que la agricultura se ha desarrollado desde hace unos 8.000 a
10.000 años. Desde entonces todos los pueblos de la Tierra han reconocido el
valor que las plantas cultivadas tienen para la alimentación humana y de los
animales domésticos.
Algunos vegetales se han hecho tradicionales en muchos países, e incluso
en determinados de ellos se han convertido en monocultivos, y en la fuente más
importante de ingresos.
Entre las variadas producciones agrícolas, se distinguen algunos
productos muy importantes para el ser humano, tales como los cereales, trigo,
maíz, centeno, arroz, caña de azúcar, remolacha azucarera, aceite, verduras y
frutas.
En cuanto a la alimentación animal, son importantísimos los piensos a
base de granos de la soja, maíz forrajero y sorgo.
No todas las producciones agrícolas tienen valor alimentario, también
existen numerosos cultivos dedicados a producir materias para la industria,
tales como el caucho, semillas oleaginosas para fabricar pinturas o compuestos
químicos sintéticos, plantas para la obtención de fibras, etc.
Se reconoce el valor de la agricultura al comprobar que casi la mitad de
la población mundial se dedica a esta actividad, aunque es cierto que su
distribución es muy variable. Así, mientras que en África y Asia superan el 60
por ciento de la población, en los Estados Unidos y Canadá apenas alcanza el 5
por ciento. Por su parte, en América del Sur la población dedicada a estas
tareas es casi la cuarta parte; en Europa Occidental supone alrededor del 7 por
ciento; y en los países de la Federación Rusa y los englobados en la antigua
Unión Soviética alcanza el 15 por ciento.
Tipos de agricultura
En el neolítico se practicaba una agricultura itinerante (y que todavía
hoy practican algunos pueblos primitivos), que consistía en abandonar las
tierras una vez han sido agotados sus recursos y buscar nuevos suelos
productivos. Actualmente la agricultura ha evolucionado hasta alcanzar carácter
industrial, donde la ingeniería genética, química y tecnología mecánica juegan
papeles fundamentales.
Se distinguen varios tipos de agricultura:
Extensiva
La agricultura extensiva es aquella en la que se realizan labores
sencillas, y en los que se emplean abonos orgánicos, como estiércoles,
prescindiendo totalmente de los fertilizantes artificiales. Es un tipo de
agricultura defendible desde el punto de vista ecológico, pues la tierra no
suele estar sujeta a la presión que imprimen otras actividades, como la
agricultura intensiva o industrial.
Intensiva o industrial
La agricultura intensiva o industrial es aquella en la que se realizan
labores complejas, y que depende totalmente de fertilizantes artificiales para
su óptimo desarrollo. Los suelos producen habitualmente de forma continuada, lo
que implica la necesidad de restituir también continuamente los elementos
minerales que ya fueron asimilados por las plantas; esto supone tener que
enfrentarse a la larga a variados problemas medioambientales, derivados no sólo
del frecuente uso de productos químicos, sino también de la imperiosa necesidad
de asegurar las cosechas contra plagas y enfermedades mediante pesticidas,
herbicidas, etc., que pueden terminar finalmente introduciéndose en la cadena
alimenticia.
Biológica
La agricultura biológica nació para dar respuesta a los problemas
planteados por la agricultura intensiva. Se trata de una actividad cada vez más
demandada por los consumidores, respetuosa con el medio ambiente y la salud.
Este tipo de agricultura recurre a métodos naturales para luchar contra las
enfermedades y plagas, y rechaza la utilización de pesticidas y fertilizantes
sintéticos.
Parcelaria
La agricultura parcelaria está limitada a superficies dispersas y
reducidas. Existen muchas regiones en el mundo que por sus características
orográficas están dedicadas a este tipo de agricultura. Un ejemplo son los andenes o
terrazas andinas prehispánicas y
que aún existen en la altiplanicie guatemalteca, donde se cultiva maíz, alubias
y calabazas; y café en las zonas más bajas de las laderas.
Monocultivo
La agricultura de monocultivo es una actividad que está especializada en
un único producto. Aunque los agricultores de subsistencia de todo el mundo
suelen cultivar variados vegetales, no suele ser así en el caso de las grandes
explotaciones de carácter comercial. Así, muchas explotaciones producen sólo
café, té, cereales, cacao, o caucho. Un ejemplo es la dependencia de Tailandia
del arroz, que es uno de los mayores productores del mundo de esta graminácea;
o Sri Lanka, que depende enteramente de la producción de té.
Cuando se dedica una superficie a la producción de una sola especie,
suele proporcionar mayores beneficios económicos, ya que se simplifica la
gestión del suelo, la producción y su comercialización. Sin embargo, puede dar
lugar a la concentración de plagas que, aunque habitualmente suelen ser
controladas, pueden en ocasiones producir la devastación y pérdida de la
producción. La diversidad de cultivos es una ventaja contra este problema, pero
está limitada por las características de los suelos, clima, y otros factores de
carácter económico.
http://www.profesorenlinea.cl/universalhistoria/AgriculturaHistoria.htm
Agricultura, arte,
ciencia e industria que se ocupa de la explotación de plantas y animales para
el uso humano. En sentido amplio, la agricultura incluye el cultivo del suelo,
el desarrollo y recogida de las cosechas, la cría y desarrollo de ganado, la
explotación de la leche y la silvicultura .
Las agriculturas regionales y nacionales se abordan con mayor
detalle en los artículos individuales dedicados a los diferentes continentes y
países.
La agricultura moderna depende en gran medida de la ingeniería, la
tecnología y las ciencias biológicas y físicas. El riego, el drenaje, la
conservación y la canalización, campos todos importantes para garantizar el
éxito en la agricultura, requieren los conocimientos especializados de los
ingenieros agrícolas.
La química agrícola se ocupa de otros problemas vitales para la
agricultura, tales como el empleo de fertilizantes, insecticidas y fungicidas,
la estructura del suelo, el análisis de los productos agrícolas y las
necesidades nutricionales de los animales de granja.
La mejora vegetal y la genética representan una contribución
incalculable en la productividad agrícola. La genética, además, ha introducido
una base científica en la cría de animales. Los cultivos hidrópicos, un
método en el que las plantas prosperan sin tierra gracias a soluciones de
nutrientes químicos, pueden resolver otros problemas agrícolas adicionales.
El empaquetado, procesamiento y comercialización son actividades
íntimamente relacionadas y también influenciadas por el desarrollo de la
ciencia. Los métodos de congelación rápida y deshidratación han ampliado los
mercados de los productos agrícolas .La mecanización, la característica más
destacada de la agricultura de finales del siglo XIX y del siglo XX ha aliviado
mucho el agotador trabajo del agricultor. Aún más significativo: la
mecanización ha multiplicado la eficiencia y productividad de las explotaciones
agrícolas.
Aviones y helicópteros se emplean en la agricultura con
finalidades tales como la siembra, el transporte de productos perecederos y la
lucha contra los incendios forestales, así como para fumigar las cosechas para
controlar las plagas de insectos y las enfermedades. Los aparatos de radio y
televisión transmiten datos meteorológicos vitales, así como otras
informaciones de interés para los agricultores.
La agricultura mundial
A lo largo de los 10.000 años transcurridos desde el desarrollo de
la agricultura, los pueblos de todo el mundo han descubierto el valor
alimenticio de plantas y animales salvajes, domesticándolos y criándolos. Los
más importantes son los cereales, como el trigo, el arroz, el maíz y el
centeno; la caña de azúcar y la remolacha azucarera; los animales de carne,
como las ovejas, las vacas, las cabras y los cerdos; las aves, como los pollos,
los patos y los pavos; y productos como la leche, el queso, los frutos secos y
los aceites. La fruta, las verduras y las aceitunas son también importantes
fuentes de alimentos para el ser humano. Los granos para pienso de animales
incluyen la soja, el maíz forrajero y el sorgo. Los artículos independientes
sobre plantas y animales en concreto contienen información adicional.
También se obtienen ingresos de cultivos no alimentarios como el
caucho, las plantas de las que se obtienen fibras, el tabaco y las semillas
oleaginosas empleadas en compuestos químicos sintéticos, así como de la cría de
animales para la obtención de pieles.
Las condiciones que determinarán el tipo de explotación incluyen
el clima, el suministro de agua y el terreno.
Casi el 50% de la población del mundo se dedica a la agricultura.
La distribución, a finales de la década de 1980, variaba desde un 64% de la
población activa en África hasta un 4% en Estados Unidos y Canadá. En Asia, la
cifra era de un 61%; en América del Sur, un 24%; en Europa del Este y la
antigua Unión Soviética (URSS), el 15%, y el 7% en Europa Occidental.
El tamaño de las explotaciones varía enormemente de una región a
otra. Por ejemplo, a finales de la década de 1980, su tamaño medio en Canadá
era de unas 230 hectáreas (ha) por granja, mientras que la media en Filipinas
era algo inferior a 3,6 ha, y en Indonesia, de menos de 1,2 hectáreas.
http://www.alipso.com/monografias/agricultura/
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